[대한복지일보 장영기 기자]관광과 상용 목적으로 90일 내 미국을 방문하는 한국인들에게 비자를 면제하는 미국 정부의 조치가 오는 2017년 3월까지 2년 더 연장됐다.

외교부는 5일 미국 정부가 주한 미국대사관 외교공한을 통해 우리나라의 미국 비자면제프로그램(VWP, Visa Waiver Program) 가입국 지위를 2017년 3월까지 다시 연장했다고 통보해왔다고 밝혔다.

이에 따라 우리 국민들은 앞으로도 사증 발급 없이 미국을 방문할 수 있다.

미국 비자면제프로그램은 사증 발급 없이 전자여행허가(ESTA)만으로 관광·상용 목적의 90일 이내 미국 방문을 허용하는 프로그램이다.

독일, 스페인, 영국, 일본, 프랑스, 호주 등 38개국이 가입돼 있다. 미국 정부는 2년 주기로 각 가입국의 지위 연장 여부를 검토한다.

우리나라는 2008년 11월 VWP에 처음 가입했으며, 이번이 2011년, 2013년에 이어 세 번째 연장이다.

외교부는 우리 국민들이 편리하게 미국을 여행할 수 있도록 관계 당국 간 긴밀한 협의, 출입국 관리 효율성 제고, 여권 보안성 강화 등의 노력을 지속적으로 기울일 예정이다.