[대한복지일보 장영기 기자]미래창조과학부(장관 최양희)는 유방암 환자에 대한 호르몬 치료 효과를 더 상승시키고 재발을 막을 수 있는 새로운 약물 치료법을 개발했다고 밝혔다.

유방암 수술을 받은 환자 중 호르몬 수용체 단백질이 발견된 환자를 대상으로 호르몬 치료를 시행하는데, 일부 환자들의 경우 호르몬 치료에 대해 치료효과가 미미하거나 치료 이후 암이 재발되어 생존율이 낮아 치료에 많은 어려움이 있어왔다.

한국원자력의학원(원장 최창운) 박인철 박사팀은 호르몬 치료에 암세포 포도당 분해과정 을 방해하는 약물을 첨가하였을 때 호르몬 약물 치료 효과를 2배 이상 상승시키고 호르몬 치료 저항성(내성)을 가지는 암세포의 사멸을 호르몬 단독 치료군 대비 50%이상 증진시킬 수 있다는 것을 확인하였다.

* 암세포 포도당 분해과정: 암세포는 정상세포와 다르게 포도당 분해과정에 산소를 필요로 하지 않으며 주로 젖산을 산물로 다량 분비하는 현상을 가짐

연구팀은 암세포 포도당 분해 과정을 방해하는 약물을 호르몬 치료 시 첨가하였을 때 암세포의 왕성한 성장 및 재발 관련인자인 “세포성장인자 수용체”(Epidermal GrowthFactor Receptor)*를 분해하기 때문이라는 것을 규명하였으며, 인위적으로 확립한 호르몬 치료 저항성 세포에서 세포성장인자 수용체가 높게 나타나고 저항성 세포에서도 그 치료효과가 탁월하다는 것을 확인하였다.

* 표피세포 성장인자 수용체 중 하나로서 세포밖의 성장인자와 결합하여 세포에 성장 및 분화 신호를 증폭하여 보내주는 역할을 하는 세포막 단백질

이러한 결과는 유방암을 대사질환성 질병으로 인식할 수 있는 결과이며 암세포 특이적 포도당 대사를 조절하면 항암효과를 더욱 더 증진시킬 수 있다는 것을 의미하는 결과이다.

연구팀은 호르몬 치료효과를 증진시키고 암의 재발을 예방하여 궁극적으로 유방암 치료 효율을 높일 수 있는 새로운 항암약물제제를 개발하고 그 작용기전을 규명하여 국제 암 생물학 학술지 온코타깃(Oncotarget) 2016년 8월 1일자 온라인에 게재 하였다.

* 논문제목: Dichloroacetate potentiates tamoxifen-induced cell death in breast cancer cells via downregulation of the epidermal growth factor receptor. Oncotarget

이번 연구는 미래창조과학부에서 지원하는 ‘방사선암창조경제실용화사업’, ‘방사선연구개발사업’ 및 ‘방사선중개연구활성화지원사업’의 일환으로 수행되었다.

연구팀은 이번 호르몬 치료 증진 기술을 임상에 적용하여 유방암 치료효과를 극대화할 계획이며, 세포성장인자 수용체 단백질을 미리 검사함으로써 재발을 예측하고 환자별 맞춤치료를 하는데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.