[대한복지일보 장민주 기자]환경부는 28일자 한국일보의 <석면 매장 분포 파악하고도 2년째 쉬쉬한 환경부> 제하 기사 관련, 자연발생석면이 지역적인 환경문제임을 감안해 올해 말까지 지자체별 설명회를 통해 해당지역 주민들에게 우선공개하겠다 고 밝혔다.

또 대국민 홍보를 통해 자연발생석면의 위해도에 대한 정확한 정보를 제공하는 등 사회적 갈등 해소 분위기를 조성해 전국민 공개를 추진할 계획 이라고 덧붙였다.  

이와 관련 환경부는 원칙적으로 자연발생석면 지질도를 공개한다는 입장이나 국민의 80%가 ‘자연발생석면지역에서 생산한 농축산물이 위험해 섭취할 의사가 없다’고 잘못 인식하고 있는 상황에서 지자체 및 지역주민들은 지질도 공고시 석면오염지역 이미지 형성으로 인한 특산물 판로 차단 등 공개에 따른 부작용을 우려하고 있다고 설명했다.

아울러 환경부는 자연발생석면 분포 분황을 파악 관리하기 위해 전국을 5개 권역으로 나눠 2010년부터 2015년까지 광역지질도를 작성했으며 지자체, 유역(지방)환경청, 한국환경정책평가연구원 등에 배포·활용 중이라고 밝혔다.

지난해에는 이미 작성된 권역별 광역지질도 개선·보완을 위한 작업을 추진했으며 최근 작업이 완료돼 이달 지자체 등에 배포했다고 덧붙였다.

또 환경부에서는 지질도를 기초로 자연발생석면이 존재하는 지역 등에 대해 공기·토양 중 석면농도, 석면으로 인한 주민건강 피해 및 위해성 등에 대한 영향조사를 단계적으로 추진하고 있으며 조사결과 지역주민의 건강 피해 및 위해성이 큰 경우 관리지역 지정을 검토할 예정이라고 설명했다. 

아울러 자연발생석면 분포지역내에 위치하는 폐석면광산 및 그 주변지역에 대해서는 석면농도를 조사하고 일정농도 이상(석면농도 1%이상)일 경우 훼손지역 복구 등 환경복원을 산업부에서 추진하고 있다고 밝혔다.

한편, 기사는 이날 환경부가 2015년 지질도를 완성해 놓고 일부 지방자치단체가 꺼린다는 이유로 일반에 공개하지 않았다고 보도했다. 

또 정부는 지질도를 바탕으로 자연발생석면 관리지역을 지정하고 세부적인 석면안전 관리계획을 수립하는 등 후속조치를 진행해야 하지만 실적은 사실상 전무하다고도 언급했다.